《沧浪之水》最早出自《孟子·离娄》，孔子听到小孩子唱了一支歌：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”孔子听后言：“孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
后世在描写屈原流放的《渔父》中有：“渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：‘沧浪之水清兮功款每，可以濯吾护缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’遂去不复与言。”有种说法，在《渔父》中，屈原对“沧浪之水”的感慨，来源于文子的“混混之水浊，可以濯吾足乎？泠泠之水清，可以濯吾缨乎？”
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“沧浪之水”表达的含义：人生坎坷辛苦，做人需要顺应环境入乡随俗。出自《孟子·离娄》：孔子听到小孩子唱了一支歌：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”孔电甚子听后言：“孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
后世在描写屈原流放的《渔应方湖展伤据父》中有：“渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯来自吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’遂去不复与言。”在《能审破校渔父》中，屈原对“沧浪之水”的感慨，来源于文煤查示找镇沉继河子的“混混之水浊，可以濯吾足乎？泠泠之水清，可以城井料色团失未配濯吾缨乎？”